Das 1998 eröffnete Basecamp Maasai Mara ist ein bahnbrechendes Mara-Öko-Camp und ein mittelgroßes Zeltcamp in Koiyaki, etwas außerhalb des Masai Mara Nationalreservats gelegen. In der Nähe des Talek-Tors und der kleinen Siedlung Talek liegt das Camp in einem Wald entlang des Nordufers des Talek-Flusses, der die nordöstliche Grenze des Reservats bildet. Das Camp hat über eine private Fußgängerbrücke direkten Zugang zum Reservat. Basecamp Maasai Mara wurde 2006 weltberühmt, als es Barack Obama bei seinem Besuch in Kenia zwei Jahre vor seinem Amtsantritt als US-Präsident beherbergte.
Basecamp Explorer ist nicht nur ein Safaricamp, sondern auch ein Experiment für nachhaltigen Tourismus – und es ist ein erfolgreiches. Sie erwarten vielleicht nicht, ein so gutes Beispiel für bewährte Umweltpraktiken in einem Gebiet zu finden, das vielleicht das am stärksten geplünderte im Mara-Ökosystem ist, aber es wird eindeutig sehr geliebt und von den Mitarbeitern mit Stolz gepflegt. Alle Pirschfahrten werden über den Fluss im Reservat selbst durchgeführt. Die Pluspunkte von Basecamp Maasai Mara sind Erschwinglichkeit, Zugänglichkeit und Umweltverantwortung. Der Hauptnachteil ist, dass Sie sich in einer belebten Gegend mit vielen anderen Besuchern befinden.
Obwohl die unmittelbare Umgebung des Lagers stark überweidet ist und seine Lage in der Nähe der Siedlung Talek nicht allzu ansprechend ist, betreten eine ganz andere Umgebung. Basierend auf dem Konzept des „CO2-neutralen Fußabdrucks“ zielt das Basecamp Maasai Mara darauf ab, seiner Umwelt mehr zu geben, als es ihr entzieht, und sie haben in den letzten Jahren mehr als 20.000 Bäume direkt vor den Toren gepflanzt. Gäste sind herzlich eingeladen, die Plantage zu besuchen.
Der zweistöckige Wohn- und Essbereich ist mit kreativ mit Pflastersteinen ausgelegt und wird von hohen Dächern aus Ziegeln aus lokalem Kilgoris-Gras geschützt. Esszimmerstühle sind die ganze Vielfalt der Inhaber, die Sie vielleicht vermeiden möchten, sobald Ihre Mahlzeit für einen bequemeren Sitzplatz vorbei ist – auf einer der gepolsterten Kojen im Erdgeschoss oder den einfachen Sofas auf dem Balkon. Neben dem Essbereich und der Lounge bietet die Migration Bar eine Sitzbar und Barhocker.
Die 12 Zelte des Basislagers Maasai Mara sind auf Holzplattformen aufgestellt, die über das schattige, bewaldete Gelände verstreut sind, mit viel Platz zwischen den Zelten – keine Aussicht auf eine Reihe paralleler Zelte wie hier ein Militärlager. Jedes Zelt – groß, rechteckig und aus Segeltuch und Moskitonetz – ruht auf einem viel größeren Holzdeck, mit Liegestühlen und Hängematten, um die heißen Stunden mitten am Tag zu vertreiben. Das Zelt wird von einem geneigten Dach aus Kilgoris-Grasziegeln geschützt, das von Holzsäulen getragen wird, die teilweise mit angenehm unregelmäßigen Wänden aus Holz und Lehm gefüllt sind.
Die Grasdächer werden alle zwei Jahre erneuert, aber die Zelte selbst sind alle original und sahen bei unserem Besuch im Jahr 2012 sicherlich ihr Alter an.
Die Wände, die jedes Zelt teilweise umgeben, bieten zusätzliche Privatsphäre und etwas Schutz in kühlen Nächten in der Migrationssaison. Diese Wände beinhalten das Badezimmer, das über eine Außendusche (angemessen) und eine thronartige Komposttoilette ohne Spülung verfügt – was für einige Gäste etwas gewöhnungsbedürftig sein kann. Urinale in den Wänden erfüllen effizient einen erheblichen Teil der Toilettenbedürfnisse männlicher Gäste.
